Le jeton sans issue : comment des escrocs ont empoché 3,38 millions de dollars grâce à la série que le monde entier regardait (Squid Game Token)

À l’automne 2021, alors que le monde entier parlait de « Squid Game », la série de Netflix, des développeurs anonymes ont lancé le jeton SQUID, doté d’une fonction cachée qui bloquait la vente : on pouvait acheter librement, mais pas revendre. En quelques jours, ce jeton baptisé du nom de la série la plus populaire de la planète a vu son prix bondir de plusieurs dizaines de millions de pour cent, passant d’un actif à quelques centimes à un jeton valant des milliers de dollars. L’histoire de SQUID est devenue l’un des exemples les plus rapides et les plus révélateurs de la manière dont l’engouement médiatique peut anéantir l’esprit critique des investisseurs.

Le projet n’avait aucun lien avec Netflix ni avec les ayants droit de la série, mais il en exploitait de manière agressive l’esthétique visuelle et le nom. Les développeurs promettaient de lancer un jeu au format « play-to-earn », dans lequel les détenteurs du jeton pourraient prétendument gagner de l’argent en s’affrontant dans des épreuves inspirées de l’intrigue de la série. Porté par la frénésie mondiale autour de « Squid Game », le jeton a progressé de plus de 23 millions de pour cent en une semaine, culminant à 2 861 dollars l’unité. Le site du projet était truffé de fautes de grammaire, et aucun audit indépendant du code n’a jamais été réalisé, mais ces signaux d’alerte se sont perdus dans l’euphorie générale.

Les premières sonnettes d’alarme ont retenti lorsque certains investisseurs ont voulu encaisser leurs gains en vendant le jeton, sans y parvenir. Le smart contract de SQUID contenait une fonction cachée qui permettait techniquement à quiconque d’acheter, mais bloquait la vente pour les portefeuilles (wallets) ordinaires. Il en résultait une pression artificielle et à sens unique sur le prix : la demande augmentait alors que l’offre à la vente était bloquée, ce qui entretenait l’illusion d’une ascension fulgurante.

Le dénouement est survenu le 1er novembre 2021. Les développeurs ont retiré le pool de liquidité, soit environ 3,38 millions de dollars, puis ont disparu ; en quelques minutes, le prix du jeton est passé de son sommet de 2 861 dollars à un tiers de centime. Immédiatement après, l’équipe a supprimé le site du projet et tous ses comptes sur les réseaux sociaux. Selon des analystes, une partie des fonds a ensuite transité par le mixeur de cryptomonnaies Tornado Cash, ce qui en a compliqué le traçage.

Malgré l’attention de Binance, qui a mené sa propre enquête et promis de transmettre les données aux forces de l’ordre, l’identité des développeurs n’a jamais été établie, et aucune poursuite pénale n’a jamais été engagée dans cette affaire. Les fonds des investisseurs n’ont pas été restitués.

Publié le 28 mai 2024