OneCoin : la cryptomonnaie qui n’a jamais existé

Des millions de personnes dans le monde ont acheté une cryptomonnaie dont personne ne pouvait réellement vérifier le cours, et pour cause : il n’y avait aucune blockchain derrière. Au lieu d’un registre ouvert des transactions, le prix de la pièce était tout simplement « dessiné » chaque jour au sein même de l’entreprise. C’était OneCoin, un projet que ses créateurs présentaient comme le « tueur du Bitcoin » et qui s’est révélé être l’un des plus grands systèmes pyramidaux de l’histoire des cryptomonnaies.

En 2014, la ressortissante bulgare Ruja Ignatova a présenté OneCoin au monde comme la cryptomonnaie prétendument révolutionnaire de l’avenir. Le projet était promu de manière agressive par le marketing de réseau : les participants achetaient des packs de formation contenant des « jetons » et étaient rémunérés pour recruter de nouvelles personnes, une structure pyramidale classique déguisée en produit financier de haute technologie. Contrairement aux véritables cryptomonnaies, le cours du OneCoin n’était déterminé ni par le marché ni par les échanges sur des plateformes : il était fixé en interne par la société elle-même, et aucune blockchain publique vérifiable de manière indépendante n’a jamais existé.

Le système a prospéré pendant des années, attirant des millions de participants dans des dizaines de pays, jusqu’à la disparition d’Ignatova à l’automne 2017 : elle ne s’est pas présentée à un événement prévu à Lisbonne, et l’on ignore depuis où elle se trouve. Les enquêteurs estiment les pertes totales des investisseurs à plus de 4 milliards de dollars.

En 2022, Ruja Ignatova a été inscrite sur la liste des dix fugitifs les plus recherchés du FBI (Ten Most Wanted Fugitives), où elle figure toujours : aucun jugement n’a été rendu contre elle, et elle est considérée dans la procédure comme une fugitive. Son frère, Konstantin Ignatov, a plaidé coupable de complicité et a coopéré avec l’enquête, ce qui lui a valu une peine relativement clémente (34 mois de prison), et il a été libéré.

Le cofondateur du projet, Karl Sebastian Greenwood, a au contraire contesté les accusations, mais en septembre 2023, il a été condamné par le tribunal fédéral du district sud de New York (Southern District of New York) à 20 ans de prison pour avoir organisé le système.

Publié le 20 novembre 2023